Le Musée du sel, préserver un savoir-faire local

En plein cœur du Béarn et à quelques kilomètres du Pays Basque, se dresse Salies-de-Béarn. Si ses thermes sont réputées, c’est pour le sel qu’elle produit que Salies est reconnue. Du jambon de Bayonne salé au sel de Salies aux Salines, la ville vit au rythme de ce petit grain blanc. Pour raconter son histoire, le Musée du sel et des traditions béarnaises a ouvert ses portes dans le centre historique.

Le sel, l’or blanc de Salies-de-Béarn

Le sel de Salies-de-Béarn est présent sous les Pyrénées depuis des millions d’années. Protégé dans des eaux dix fois plus salées que l’eau de mer, il est obtenu à la faveur d’une méthode ancienne. Grâce à une simple évaporation de ces eaux souterraines dans une poêle à sel, son goût reste authentique, 100% naturel et riche en oligo-éléments. Salies-de-Béarn revendique cette tradition employée depuis des siècles. Les eaux produisent du gros sel, de la fleur de sel et de l’eau-mère, utilisée dans les eaux thermales puisque très riche en magnésium et oligo-éléments. Exploitées par les Thermes de la ville depuis 1855, ces eaux-mères procurent bien-être et apaisement. La fleur de sel trône sur les tables de bon nombre de foyers du Sud-Ouest. Quant au gros sel, il est notamment utilisé par les professionnels de la salaison. Le sel de Salies-de-Béarn est d’ailleurs préconisé dans le cadre de l’IGP Jambon de Bayonne !

Les qualités microbiologiques du sel sont constantes. La raison ? L’eau de source est protégée de la pollution grâce à l’épaisse couche argileuse qui la recouvre. Autre point fort de ce sel, ses bactéries halophiles, uniques au monde, qui lui donnent sa saveur spécifique et sa couleur naturellement blanche…

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L’organisation du sel à Salies notée dans des registres

L’atelier de façonnage de sel

Les différents sels dans le monde

Le sel qui remonte à la surface

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Une association qui préserve le patrimoine local

L'association des Amis du Vieux Salies a pour vocation la protection du patrimoine historique de Salies-de-Béarn et de ses environs. A ce titre, elle a créé et gère le Musée du Sel et des traditions béarnaises. Pour mener à bien sa mission, l’association a donc œuvré pour ouvrir ce joli musée dans une maison historique de la ville, la maison Darremoundine qui date du XVIIème siècle. Au départ, le musée n’accueillait les visiteurs qu’au rez-de-chaussée avant de faire des travaux et d’ouvrir deux autres espaces au premier et au second. Une volonté de l’association qui souhaitait offrir le plus d’informations possibles sur ce qui fait la renommée et le patrimoine de leur ville. A l’accueil, un membre des Amis du Vieux Salies est toujours présent. Sa passion est telle qu’il transmet avec enthousiasme l’Histoire de la ville et du sel.  Toute l’année, l’association organise aussi de nombreuses conférences et des animations.

Les outils pour travailler le sel sont mis en avant

L’histoire de Salies est racontée

Un musée petit mais ludique et intéressant !

Le musée n’est pas grand. S’il compte trois étages, qui sont relativement petits. Au rez-de-chaussée, vous pourrez découvrir une reproduction à l’identique d’un atelier de façonnage de sel. On pouvait le trouver dans les maisons de la ville du temps où l'eau salée était encore exploitée par les part-prenants (propriétaires de la source). Autre incontournable à découvrir sur place, la maquette utopique de la Cité du Sel. Véritable immersion dans le Salies du XVIIIème siècle, elle est animée grâce à une projection visuelle en 3D qui permet de très bien se représenter la ville à l’époque. Au premier, vous trouverez la cabine de bain thermal. Cette reproduction est un témoin du Salies de la Belle époque. Elle permet aussi de découvrir l’architecte mauresque des thermes.

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La maquette utopique de la ville

Le premier étage met en avant les personnalités qui sont venues à Salies

  

Le second étage où l’histoire du sel est abordée

Les différents sels de la ville

Une tradition mise en avant dans une vieille maison de la ville

Au second étage, un espace  entièrement consacré aux collections géologiques de Salies-de-Béarn et des alentours vous attend. Une façon de découvrir pourquoi et comment le sel est arrivé dans la cité. Des ateliers ludiques pour les enfants (et même les plus grands) sont aussi disponibles à cet étage. En fin de visite, vous pourrez vous procurer du sel de Salies sous toutes ses formes.

Le musée du Sel et des traditions béarnaises, c’est l’occasion de se plonger dans l’Histoire de la ville et d’en apprendre davantage sur cet or blanc appelé sel !

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Article rédigé par Anne Pinsolle pour le Guide Béarn Pyrénées

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