La Foire au Fromage de Laruns : pastoralisme et traditions béarnaises en fête début octobre

Si pour un bon nombre d’entre nous le mois de septembre signe la fin des vacances d’été, il marque  pour les bergers et leurs troupeaux la fin des transhumances dans les montagnes Béarnaises. Dans la Vallée d’Ossau, il sera bientôt temps de savourer les premières productions d’Ossau-Iraty de la saison estivale, le seul fromage fermier au pur lait de brebis en Appellation d’Origine Protégée du Béarn et du Pays Basque.

C’est à cette occasion que se tient annuellement la Foire au Fromage de Laruns le premier weekend d’octobre : un évènement incontournable pour célébrer la culture pastorale et s’imprégner pleinement des saveurs du terroir des Pyrénées. Au programme : danses et chants traditionnels, concerts, expositions, démonstration de chiens de troupeau et de tonte de brebis, atelier de fabrication de fromage, vieux métiers, dégustations, marché à l’ancienne et le fameux concours qui récompense les meilleurs fromages d'estive de l'année ! Autant de moments authentiques à vivre et à partager en famille ou entre amis, tout au long de ce weekend festif à Laruns.

Avis aux amateurs de fromage et aux gourmands !

Voici un rendez-vous gastronomique à ne pas manquer ! Le village de Laruns arbore ses habits de fête et s’impose en véritable capitale fromagère avec sa foire dédiée au noble produit laitier : la « Hera deu hromatge ». Le fruit du travail estival des bergers sans terres est mis à l’honneur : 20 bergers font déguster leurs fromages, 30 bergers participent au concours du meilleur fromage, 750 fromages sont exposés sous les Halles et plus de 1000 fromages sont vendus au cours des 2 jours. Rappelons tout de même le format imposant des ces tommes qui pèsent entre 3,8 et 6 kg selon la tradition béarnaise, ou celles entre 1,8 et 3,3 kg typiques du Pays Basque. Fromages de printemps ou fromages d'estive, les fermes rivalisent de saveurs pour séduire les papilles des visiteurs. À déguster sans modération !

Pour apprécier les différents parfums et la subtilité des arômes du fromage, un atelier « dégustation » est animé par un professionnel de l’Ecole du Goût et un berger producteur de la Vallée d’Ossau, combiné avec une dégustation de vin de Jurançon. Ses arômes délicats, ses textures variant de souple à ferme, son goût plus ou moins intense en fonction de son affinage… et toujours cette légère saveur de noisette si caractéristique… l’Ossau-Iraty n’aura plus de secrets pour vous ! Ce fromage au lait de brebis se combine à merveille avec la confiture de cerises noires locale.

De part et d’autre de la foire, les bergers se font un plaisir d’expliquer le processus de fabrication, la durée d’affinage (entre 80 à 120 jours), de partager leur expérience de l’univers pastoral et leur passion manifeste pour les bêtes et la montagne. Historiquement, le fromage de brebis a joué un rôle important dans les Pyrénées Atlantiques : au XIVe siècle, il constituait la première source de revenu des bergers et une valeur d’échange officielle dans de nombreux contrats de location ou de vente.

Une vitrine du terroir Béarnais et des spécialités régionales

Si le fromage est indéniablement la grande star des étals, les autres spécialités régionales ne sont pas en reste ! Valorisant le savoir-faire local, la culture Béarnaise, Gasconne et Occitane, de nombreux producteurs présentent tout un éventail de produits culinaires et de saveurs du terroir : gâteaux basques, gâteaux à la broche, jambons et charcuteries, châtaignes, pains traditionnels, miels, confitures maison, vins et eaux de vie. Des plats typiques comme la poule au pot et l’agneau des Pyrénées sont proposés sur les menus de tous les restaurateurs de Laruns durant ce weekend gourmand.

Outre la gastronomie régionale, de nombreux artisans font découvrir d’autres productions locales et typiques de la région : espadrilles du Pays Basque, produits dérivés du cuir et de la peau de moutons, vêtements en laine de mohair etc… La foire accueille en tout plus de 120 exposants, artistes et producteurs sur le marché à l'ancienne organisé dans les rues du village, piétonnes et paillées pour l’occasion !

Les temps forts de la Foire au Fromage de Laruns

Outre les plaisirs gustatifs, les festivités vont bon train tout le week-end pour le plus grand bonheur des milliers de visiteurs qui y participent chaque année. Voici les temps forts et les animations à ne pas manquer !

• Les animations musicales : le village vibre au rythme des musiciens qui déambulent dans les ruelles (musiques béarnaises, chants et danses traditionnels, fanfares). Concerts et bal viennent aussi rythmer le week-end.
• La « Biftekade » sous le chapiteau : le samedi soir, ce grand repas met à l'honneur la viande de bœuf du Béarn, un produit du terroir d'exception, dans une ambiance conviviale qui se prolonge en soirée bodega (menu et réservations via l'office de tourisme). Le dimanche midi, un repas unique est également proposé sous le chapiteau, et de nombreux restaurants du village mettent le fromage de brebis à l'honneur.
• Le Prix du Public et le Prix des Enfants : le samedi, le public est invité à choisir et récompenser le meilleur fromage. Une sélection de dégustateurs, encadrée par un professionnel de la filière, exerce son palais selon une méthode rigoureuse. Le Prix des Enfants est réservé aux petits amateurs de fromage !
• La Messe des Bergers : célébrée le dimanche matin dans l'église du village, en présence de bergers et de musiciens ossalois.
• La fabrication de fromage en direct : des démonstrations pour découvrir le métier de berger et les bases de la production de fromage. Chaque année, une région invitée présente aussi ses spécialités fromagères.
• La tonte d'un troupeau de brebis : aux ciseaux comme autrefois ou à la tondeuse, cette démonstration témoigne d'un grand savoir-faire et d'un lien très fort avec les animaux. Soucieux de respecter le bien-être animal, les gestes sont précis et les brebis dociles. Un spectacle à ne pas rater !
• Les démonstrations pastorales : le travail du chien de troupeau, la course des bergers, la force basque ou encore le langage sifflé s'ajoutent aux animations du week-end (programme à confirmer auprès de l'office de tourisme).
• Le concours de fromage : organisé par les Producteurs Fermiers de la Vallée d'Ossau, il est ouvert aux bergers qui fabriquent des fromages « pur brebis » en Vallée d'Ossau. Le jury, composé de professionnels de la filière fromagère et de la restauration, goûte des lots présentés sans aucune distinction, de manière à rester le plus objectif possible. Les fromages sont classés en deux catégories : les fromages d'estives et les fromages d'hiver. Parmi les critères de notation : la croûte (couleur, texture, grain, trous), la fermeté, l'élasticité, l'odeur et les arômes (foin, fruit, fleur, terre…). La remise des prix a lieu le dimanche sur le podium de la scène !
• Le concours de fourrage : qui dit bon fromage, dit bon fourrage ! Les brebis étant des ruminants, la qualité de leur alimentation est déterminante pour le goût du fromage. Des échantillons de fourrage sont donc présentés et jugés selon divers critères : type de fauche, composition botanique, qualité visuelle (odeur, couleur, proportion de tiges et d'épis…).
• Le marché à l'ancienne : plus d'une centaine d'exposants (artisans, producteurs, associations) investissent les rues du village, avec vente de fromage de brebis fermier directement par les bergers.

Sortie familiale par excellence, ce rendez-vous culturel est très apprécié des enfants grâce aux nombreuses animations mises en place spécialement pour eux : chorales d’enfants, concerts, activités et divertissements sur le parking du centre à côté du chapiteau. La ferme pédagogique permet d’en apprendre d’avantages sur les races Pyrénéennes et de caresser les animaux.

Un évènement ancestral en Vallée d’Ossau : de la St Michel à nos jours

La première édition de la foire au fromage remonte à 1885, le jour de la St Michel le 29 septembre. C’est à Béost que se tenait ce rendez-vous important de la vallée qui réunissait grossistes, négociants et maquignons en provenance de Bordeaux et Toulouse pour acheter brebis, chevaux, vaches et agneaux. Ce rassemblement était traditionnellement suivi le premier samedi d’octobre par la foire au fromage qui se tenait sous les halles de Laruns. De retour d’une longue période d’estive, les bergers redescendaient des montagnes avec leur production estivale prête à être pesée par le garde-champêtre. Le comice de l’époque était chargé de désigner le meilleur fromage selon des critères de qualités déjà bien établis. Si le commerce du fromage s’organise aujourd’hui toute l’année, ce rendez-vous festif reste un gardien des traditions bien ancrées où chaque corps de métier cohabite pour en faire un haut-lieu d’échange commercial et une manifestation conviviale et chaleureuse !

Comment y aller ?

• Depuis Pau, en arrivant au pont de Béost à l’entrée de Laruns, une équipe de bénévoles vous acheminera vers le grand parking gratuit de Laneplaa. Des navettes gratuites sont à la disposition des visiteurs sur le parking pour le transport jusqu’à la Foire, située à 10 minutes à pied.
• Pour les camping-caristes, des espaces sont réservés le long de l’ancienne voie ferrée surplombant la RD934, au gléré du Pon, sur la zone d’herbe d’Espalungue et sur le parking derrière la piscine.
• L’entrée dans la foire est gratuite. Pour participer aux diners festifs proposés par les restaurateurs autour de grandes tablées à la bonne franquette, il est conseillé de réserver à l’avance. 

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